Шаги к Победе
25 сентября 1945 года вышел указ Президиума Верховного Совета СССР «О демобилизации второй очереди личного состава Красной армии».
Демобилизация из Красной армии началась летом 1945 года и продолжалась до конца 1948 года. Домой вернулись 8,5 млн бойцов. До середины 1950-х еще 5,5 млн советских граждан были возвращены из плена.
Первый закон о возвращении военных с фронта был принят Верховным советом СССР 23 июня 1945 года. Демобилизация началась 10 июля 1945 года, когда из Берлина отправился первый поезд с участниками штурма города.
Возвращение фронтовиков проходило в шесть этапов. Те, кто попал в последнюю очередь, вернулись домой уже в 1948 году. Всего были демобилизованы почти 8,5 млн человек, или около 75% состава армии на момент окончания войны.
21 июля 1945 года в Москву на Белорусский вокзал прибыл первый поезд с демобилизованными. В первую очередь возвращались военные старших возрастов, которые могли быть участниками не только Второй, но и Первой мировой или даже Русско-японской войны.
Очереди распределялись по возрасту. Во вторую очередь, помимо попадающих под возрастные критерии, демобилизовали женщин, студентов и выпускников вузов, которые до войны работали учителями, а также военных, получивших три и более ранений. В последнюю, шестую очередь попадали те, кто по каким-либо причинам не попал в предыдущие.
Перед встречей ветеранов советские города преображались: везде развешивали плакаты, люди надевали лучшие наряды и выходили с цветами на улицы — открытые пространства превращались в людское море.
«25 сентября 1945 года я, как имеющий уже специальность педагога-словесника, был демобилизован, — вспоминал советский историк Лев Пушкарев. — Прошли торжественные проводы демобилизованных, нас заново обмундировали, а затем погрузили в столь привычные нам грузовые теплушки, приспособленные к перевозке людей (на пассажирские вагоны мы и не рассчитывали!). Наш эшелон тронулся на Родину. Он шел от Ломжи в Польше и далее через Брест — Барановичи — Минск — Смоленск в Москву. Снова, как во время наступления, перед нами пробегали израненные войной белорусские земли; худые, бедно одетые люди выбегали к нашим вагонам, радовались вместе с нами нашему возвращению… Не спеша продвигался наш товарняк с плакатами и лозунгами».
После окончания войны домой нужно было возвращать не только бойцов из армии, но и военнопленных и мирных жителей, угнанных на работы в Германию или другие страны Европы, Америки и Африки — всего около 11 млн человек. Советский Союз заключил соглашение об обоюдной репатриации с Англией, Францией и США. К началу 1953 года в СССР вернулись более 5,4 млн советских граждан, а репатриированы были более 4 млн иностранцев. Многим из тех, кто возвращался в Страну Советов, пришлось пройти через лагерную систему.
За все время послевоенной демобилизации, проведенной в СССР в 1945-1948 годах, численность личного состава ВС СССР сократилась с 11,5 до 3 миллионов человек.