Тот самый первый год войны
Сентябрь 1941 года - 25-й месяц Второй мировой войны, время тяжелейших испытаний для СССР. Высшее политическое и военное руководство страны продемонстрировало организационную неповоротливость и догматичность мышления, в результате чего Красная Армия потерпела ряд тяжелейших поражений. Однако Великая Отечественная война еще только начиналась.
В первых числах сентября 1941 года обстановка вокруг Ленинграда критически ухудшилась. 4 сентября начались массированные артиллерийские обстрелы города. После прорыва Лужского оборонительного рубежа немецкие войска 8 сентября достигли берегов Ладожского озера. Захватив Шлиссельбург и перекрыв исток Невы, противник полностью отрезал Ленинград от внешнего мира, прервав все сухопутные пути сообщения. Город оказался в кольце: с севера его теснили финские части, с юга — немецкие. Так началась 872-дневная блокада.
Символом трагедии стал день 8 сентября, когда немецкие мотоциклисты перерезали путь трамваю № 28 на южной окраине города. Маршал Жуков вспоминал, что в те дни Сталин считал падение Ленинграда неизбежным и практически предрешенным.
Единственным каналом снабжения стала «Дорога жизни», проложенная по Ладоге 12 сентября. Дорога жизни обычно представляется как покрывшееся льдом озеро, по которому в Ленинград шли машины с продовольствием. В действительности это было огромное, сложное транспортное предприятие, над разработкой которого трудились инженеры, водолазы, метеорологи, моряки, военные, ледовая разведка. У Дороги жизни было несколько составляющих: Ладожская военная флотилия защищала ладожские коммуникации, Северо-Западное речное пароходство совершало перевозки в теплое время года, части ПВО отражали атаки противника по маршруту, телефонно-телеграфный кабель, проложенный по дну, обеспечивал связь с Москвой, высоковольтный электрический кабель позволял поставлять в Ленинград электроэнергию с Волховской ГЭС, трубопровод, который также проходил по дну Ладоги, снабжал город топливом. На Дороге жизни было занято около 19 тысяч человек, 3800 грузовых машин, автобусов, тракторов, работало три полевых госпиталя. Это было настоящее чудо логистики, аналогов которому не существует в истории.
Даже при высоких темпах наступления вермахта Гитлер решил изменить приоритеты. Согласно директиве № 35, танковые части группы армий «Север» были переданы группе армий «Центр» для формирования ударного кулака на московском направлении. Фюрер опасался, что в уличных боях Ленинграда танки станут легкой мишенью, и был уверен, что пехоты хватит для взятия города. Однако вскоре планы были пересмотрены: 22 сентября Гитлер окончательно отказался от идеи штурма, выбрав тактику «выжженной земли» — город планировалось окружить и стереть с лица земли массированными бомбардировками и артобстрелами.
Центральный фронт стал ареной ожесточенных боев. 6 сентября советские войска выбили врага из Ельни, ликвидировав опасный «трамплин», нацеленный на столицу. Но на большее сил не хватило: наступление захлебнулось. 10 сентября, после двух месяцев кровопролитных столкновений, Смоленское сражение подошло к концу — советские войска перешли к глухой обороне.